Quando a televisão HD foi desenvolvida pela primeira vez na década de 1990, ela provou ser um marco, e seus inventores queriam algo igualmente impressionante para lançá-la. Essa oportunidade surgiu em 1998, quando o astronauta que se tornou senador, John Glenn, voltou ao espaço no ônibus espacial Discovery.

O lançamento seria transmitido na televisão, e os fabricantes de HDTV decidiram que essa era a oportunidade perfeita para demonstrar suas novas imagens nítidas.

Como resultado, não apenas Glenn, de 77 anos, fez história como o homem mais velho no espaço até então, mas seu retorno foi o primeiro programa transmitido em alta definição.